Deserto do Atacama, beleza de tirar o fôlego

Situado no Norte do Chile, e considerado o mais alto e seco do mundo, oferece paisagens exuberantes, como a lagoa Miscanti (foto abaixo), a 4,2 mil metros de altitude

Texto e fotos: Jorge Massarolo*

Fauna e flora exóticas, longas estradas cercadas por pedras e sal, lagoas nas alturas, rio de água quente, paisagens lunares e marcianas, vulcões e um céu limpo como nunca visto na terra. Cenários de tirar o fôlego no Deserto do Atacama, o mais alto e seco do mundo. 

Localizado a 2,4 mil metros de altura na região Norte do Chile e cercado pela Cordilheira dos Andes, é uma terra de contrastes em toda sua amplitude. A temperatura fica negativa na madrugada e sobe para mais de 40 graus durante o dia, a umidade do ar beira a zero e a chuva se resume a, no máximo, 50 milímetros ao ano. Literalmente, a exuberância deixa o turista sem ar.

Embora a região apresente condições naturais severas, existe muita vida no deserto. A flora é composta por árvores de pequeno porte e arbustos que conseguiram adaptar-se à aridez e à falta de água. Os animais resumem-se a espécies como lagartos, lhamas, guanacos e flamingos.

A aventura começa na cidade de Calama, onde se chega em um voo de duas horas desde Santiago. Dali segue-se de carro (ônibus ou van) por mais 100 km em uma bela e deserta estrada (não há posto de gasolina ou lanchonete pelo caminho) até o pequeno povoado de San Pedro de Atacama, um verdadeiro Oásis no meio do deserto. 

San Pedro

San Pedro é o centro de partida para excursões na região. A cidade é fartamente abastecida por agências oferecendo os mais variados serviços, como alojamento, passeios e aluguel de bicicletas. A concentração destes serviços está na rua principal, a Caracoles, uma charmosa e rústica passarela de terra batida, onde se encontram turistas do mundo inteiro, o que cria uma atmosfera cosmopolita. Nativos, europeus e americanos convivem irmanamente nas ruas, bares e restaurantes.

Curiosa é a arquitetura local. Todas as casas são térreas e feitas de adobe (tijolos de terra crua, água e palha ou outras fibras naturais), que mantém o ambiente fresco durante o dia e aquecido à noite. Como manda a tradição indígena, todas as casas são voltadas para os vulcões Lascar e Licancabur, em sinal de respeito e devoção. 


A esta altura o corpo já sente os efeitos do deserto e da altitude. Sede, nariz trancado, cansaço ao menor esforço e alguns casos de tontura. Então, tire o primeiro dia para se aclimatar, não exagere na comida e beba muita água. É bom também passar protetor solar e labial (os lábios racham facilmente), usar óculos escuro e chapéu. 


Feito isso, é hora de se aventurar pelo deserto, sempre acompanhado por guia, e conhecer algumas das várias atrações turísticas que o Atacama oferece. A entrada em todos os pontos turísticos é paga, por isso, é bom levar dólares ou pesos chilenos. Alguns hotéis, como o Alto Atacama, incluem diversos passeios já na diária. Quem quer mais aventura, pode alugar uma bicicleta e fazer curtas incursões. 

Passeio de balão leva turistas sobre o deserto e paisagens similares à Lua e Marte

A oferta de passeios pelo Deserto do Atacama é grande. Alguns exigem que o turista acorde bem cedo, mas ao final são brindados com um piquenique montado pelos guias. Veja a seguir algumas dicas:

PASSEIO DE BALÃO

A grande novidade é o voo de balão, que começou a operar em agosto e leva até 16 passageiros por passeio. O voo é programado para o nascer do sol e leva o turista por cerca de 40 minutos sobre o deserto e regiões montanhosas. A vista é de tirar o fôlego. Vale cada centavo dos US$ 300 cobrados. Ao final do passeio, os passageiros são brindados com champanhe (www.easternsafaris.com/balloonsoveratacama_home/). 

VALLE DE LA LUNA 

É o passeio mais tradicional. O vale é formado por uma depressão geológica rodeada de pequenos morros, mostrando toda a aridez do deserto. Você realmente vai se sentir em outro planeta em meio às montanhas com formatos estranhíssimos. É um paraíso geológico.

VALLE DE LA MUERTE

É outro passeio obrigatório, com sua geografia completamente estranha e rochas vermelhas, lembrando o planeta Marte. É ali que a Nasa testou equipamentos enviados à Marte, como o robô Curiosity. As agências levam os turistas para fazer um piquenique, com direito a vinho e salmão, e assistir o pôr do sol. 

TERMAS DE PURITANA

Já imaginou andar quilômetros e quilômetros por uma estrada cercada de pedras, sob um sol escaldante e um vento gelado e de repente aparecer um cânion com um rio de água transparente e quentinha? Pois existe sim. É a Termas de Puritama, que na linguagem indígena significa “água quente”. Ela fica a 30 km de São Pedro e a 3.475 metros acima do nível do mar.Um banho imperdível.

SALAR DE ATACAMA E OS FLAMINGOS

Flamingos em lagoa no Salar de Atacama

O Salar de Atacama é algo inacreditável. São 3 mil km² de terra coberta por sal. Nas pequenas lagoas salgadas é possível ver o famoso flamingo rosa. O salar fica a 55 km de San Pedro, a um altitude de 2,3 mil metros.

LAGUNAS ALTIPLÂNICAS

Lagoa Miniques

Um dos passeios mais bonitos e coloridos é visitar as lagoas altiplâncias Miscanti e Miñiques. Elas ficam a 4.250 metros de altura na Cordilheira dos Andes, dentro da Reseva Nacional Los Flamencos (flamingos). As duas são alimentadas por rios subterrâneos, vertentes termais e das chuvas de Verão. Sua cor azul, reflexo do céu, contrasta com o amarelo da paina e com a neve no alto das montanhas. É algo fantástico. Na beira da lagoa Miscanti existe uma casinha rústica que pode ser alugada a US$ 30,00 por pessoa para passar a noite. No Inverno ela fica congelada. Inesquecível. 

TOUR ASTRONÔMICO

Quem vai para o Deserto do Atacama indiscutivelmente vai passar boas horas noite observando o céu estrelado. A visão é claríssima, tanto que em San Pedro está instalado o Observatório Alma (Atacama Large Millimeter Array) o maior projeto astronômico do mundo. Inaugurado em 2013 na Planície Chajnantor, a mais de 5 mil metros de altitude, é formado por 66 antenas que podem, entre outras coisas, registrar imagens inéditas do nascimento de estrelas e galáxias. É possível fazer visitas monitoradas, desde que sejam agendas pelo site http://www.almaobservatory.org/es. Vale a pena se programar. 

Hotel Alto Atacama, "camuflado" ao ambiente, é uma boa opção de hospedagem

Hospedagem em San Pedro de Atacama não é problema. O pequeno povoado oferece uma grande variedade de hotéis, hostels e albergues. Uma boa opção é o Hotel Alto Atacama Desert Lodge & Spa, localizado no Vale Catarpe, a 3 quilômetros do centro de San Pedro. O design do hotel é baseado na arquitetura local e projetado para interagir com o meio. Na cor terracota, ele “se camufla” com o paredão de terra e rocha que sobe logo atrás. O paisagismo leva a assinatura da chilena Veronica Poblete, que desenvolveu o conceito usando flora local e técnicas agrícolas antigas. 

Os 42 apartamentos, que podem abrigar até 92 pessoas, são distribuídos horizontalmente, criando um ambiente harmonioso com a geografia. O hotel é classificado como ambientalmente sustentável e toda água vem de um lençol freático, sendo reaproveitada em uso não potável. A vista deslumbrante do vale, a tranquilidade e o silêncio absoluto fazem do Alto Atacama um destino em si para aquele turista que quer apenas descansar.

Na diária do hotel, que começa em US$ 650, estão incluídos vários passeios pelo Deserto de Atacama, além de todas as despesas de alimentação. Já o preço da suíte começa em US$ 850,00. Entre os hóspedes estão europeus, americanos e brasileiros. 

Luciano K
Em caso de escala em Santiago, outra opção é o Hotel Luciano K, no bairro Lastarria, instalado em um prédio construído em 1928. 


*Viagem realizada a convite do Chile Turismo, com apoio Latam, para o jornal Correio Popular (SP)